Questo testo racconta la storia della scoperta del continente noto come Zealandia,
che era precedentemente parte di un antico supercontinente e che ora è in gran parte sommerso sott’acqua.
“In passato, questo territorio faceva parte di un antico supercontinente ed era soprannominato il ‘Grande Continente del Sud’.
Si era ipotizzato fin dai tempi romani e è stata parzialmente scoperto già nel 1600, coprendo inizialmente l’Antartide Occidentale e l’Australia Orientale.
Tuttavia, ci sarebbero voluti quasi quattro secoli perché i geologi raggiungessero un consenso sulla nuova definizione di continente.
Il navigatore e commerciante olandese Abel Tasman si è messo in viaggio alla ricerca dell’elusivo ottavo continente, noto anche come Terra Australis in latino.
Tasman ha salpato da Giacarta, in Indonesia, e infine è sbarcato nell’Isola del Sud della Nuova Zelanda, dove ha iniziato ad esplorare.
Tuttavia, prima che potesse mettere piede su terraferma, è venuto incontro alla popolazione locale dei Mori, che non erano impressionati dal marinaio europeo.
Erano così irritati dalla sua presenza che hanno speronato altre canoe che cercavano di raggiungere la terraferma e quelle che portavano messaggi alla nave principale.
Tasman è tornato a casa senza scoprire il nuovo territorio.
Sorprendentemente, questa è stata la prima volta che si è registrata una conoscenza del misterioso ottavo continente.
Quasi 400 anni dopo, i geologi dell’GNS Science hanno riportato la scoperta di Zealandia, conosciuta anche come Te Riu-a-Māui nel dialetto Mori.
Il continente, che copre circa 4,9 milioni di chilometri quadrati ed era nascosto a occhi vista, si è rivelato essere in gran parte sottomarino.
Oltre 500 milioni di anni fa, questo enorme continente faceva parte dell’antico supercontinente di Gondwana, che includeva anche gran parte dell’Antartide Occidentale e dell’Australia Orientale.
Tuttavia, circa 105 milioni di anni fa, Zealandia ha cominciato a ‘allontanarsi’ dal supercontinente per motivi che i geologi stanno ancora cercando di capire.
“È un processo che non comprendiamo completamente ancora, ma Zealandia ha cominciato a essere trascinata via”, ha detto Andy Tulloch.
Uno dei geologi dell’Istituto di Ricerca Crown Research dell’Nuova Zelanda (GNS Science) che ha scoperto la Zealandia nel 2017.
Di conseguenza, Zealandia ha iniziato a sprofondare sotto le acque, con oltre il 94 percento del suo territorio sommerso per millenni.
Il suo collega Nick Mortimer, che ha condotto lo studio, ha osservato che era ‘piuttosto interessante’ e ha spiegato perché ciò avesse richiesto così tanto tempo per essere scoperto.
“Se ci pensate, ogni continente del pianeta ha diversi paesi al suo interno, ma Zealandia ha solo tre territori”, ha continuato.
